MOSUL, Iraque – Combatentes do Estado Islâmico lançaram um contra-ataque a forças do Iraque apoiadas pelos Estados Unidos avançando no oeste de Mosul durante um temporal de quarta para quinta-feira, quando a batalha pelo controle do último grande bastião urbano dos militantes no país se intensificou.

Explosões e tiros ressoaram pelos bairros do sudoeste da cidade nas primeiras horas desta quinta-feira. Os combates diminuíram no final da manhã, embora um correspondente da Reuters tenha visto um ataque aéreo e disparos de morteiros dos rebeldes.

Um funcionário iraquiano de alto escalão disse que o Estado Islâmico realizou seu ataque contra unidades do Serviço de Contraterrorismo, uma força de elite, quando a tempestade e ventos fortes impediram a vigilância aérea e a visibilidade no solo.

Ele disse que alguns militantes se esconderam entre famílias deslocadas para se aproximarem das tropas treinadas pelos EUA.

As forças do Iraque capturaram o lado leste de Mosul em janeiro, depois de 100 dias de combates, e lançaram um ataque aos bairros situados a oeste do rio Tigre no dia 19 de fevereiro.

Uma derrota do Estado Islâmico em Mosul arrasaria a porção iraquiana do califado declarado pelo líder do grupo, Abu Bakr al-Baghdadi, em 2014, da grande mesquita de Nuri.

Moradores relataram que civis foram mortos por um ataque aéreo contra uma mesquita controlada pelo Estado Islâmico na quarta-feira, ressaltando a situação perigosa que centenas de milhares de residentes de Mosul enfrentam à medida que as forças aliadas intensificam sua campanha.

Os moradores contaram que várias casas foram danificadas ou desmoronaram devido à explosão, muitas das quais são frágeis e mal conservadas. O porta-voz da coalizão liderada por Washington disse não estar ciente de um ataque aéreo contra a mesquita de Omar al-Aswad.