Um terremoto de magnitude 4,4 pode ter desencadeado uma avalanche que bloqueou o rio Lhende, no Nepal, provocando uma forte inundação e deixando mais de 95 mortos e 384 turistas desaparecidos. O desastre atingiu principalmente o distrito de Rasuwa, região montanhosa localizada no norte do país, próxima à fronteira com o Tibete.
Segundo as autoridades nepalesas, a avalanche teria levado gelo, neve, pedras e lama para o curso do rio. O material criou uma espécie de barragem natural, represando a água até que o volume acumulado rompesse o bloqueio e avançasse com força por áreas próximas.
Terremoto pode ter iniciado a sequência do desastre
O tremor de magnitude 4,4 é apontado pelas autoridades como uma possível causa inicial da sequência de acontecimentos que terminou na inundação. O ministro das Relações Exteriores do Nepal, Shishir Khanal, afirmou ao Parlamento que o terremoto pode ter provocado o deslocamento de material nas montanhas.
Dados do Centro Alemão de Pesquisa em Geociências indicam que o intervalo entre o terremoto e a inundação teria sido de aproximadamente sete minutos.
A movimentação de gelo, neve, rochas e lama teria bloqueado o rio Lhende, que é afluente do Bhote Koshi. Com a interrupção do fluxo, a água se acumulou até atingir um volume capaz de superar a barreira formada pela avalanche.
Inundação atingiu áreas habitadas e turísticas
A força da água provocou danos em construções, estradas e pontes no distrito de Rasuwa. Imagens divulgadas nas redes sociais mostram o avanço da correnteza e estruturas sendo arrastadas pela inundação.
A região também recebe turistas e fica próxima de uma rota utilizada para acessar áreas montanhosas na fronteira entre Nepal e China. Por isso, centenas de visitantes estavam na área quando ocorreu o desastre.
384 turistas estão desaparecidos
As autoridades nepalesas informaram que 384 turistas estão desaparecidos. Entre eles, 291 são estrangeiros de diferentes nacionalidades.
Segundo os dados divulgados até o momento, estão entre os desaparecidos 12 britânicos, 105 indianos, quatro sul-africanos, 17 malaios, três americanos, um australiano e um holandês.
As equipes de emergência continuam realizando buscas na tentativa de localizar sobreviventes. O Exército informou que 88 pessoas foram resgatadas, enquanto a polícia comunicou a recuperação de oito corpos até o momento.
Exército mobiliza helicópteros para o resgate
O Exército do Nepal enviou 14 helicópteros e equipes especializadas em operações de emergência para auxiliar nos trabalhos de busca e resgate.
As condições na região, entretanto, dificultam a operação. O nível elevado da água impede o pouso de aeronaves em localidades como Syapru Besi e Timure, no distrito de Rasuwa.
Além das dificuldades provocadas pela inundação, estradas foram bloqueadas e parte da região ficou sem fornecimento de energia elétrica.
Moradores são orientados a procurar locais elevados
O risco não terminou com a primeira inundação. A permanência de material bloqueando o curso do rio preocupa as equipes responsáveis pelo atendimento à emergência.
Moradores que vivem próximos às margens foram orientados a abandonar áreas de risco e buscar locais mais altos como medida de precaução.
O porta-voz da polícia nepalesa, Abi Narayan Kafle, afirmou que a inundação pode ter alcançado diversas áreas habitadas, aumentando a possibilidade de que o número de vítimas cresça à medida que as equipes consigam acessar regiões isoladas.
Nova inundação preocupa autoridades
Especialistas também alertam para a possibilidade de uma nova cheia. Uma segunda obstrução localizada rio acima é motivo de preocupação para as autoridades e equipes de emergência.
Qianggong Zhang, chefe de riscos ambientais do Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado das Montanhas, afirmou que a existência de outro bloqueio pode aumentar o risco de uma nova inundação caso a estrutura não suporte a pressão da água.
Enquanto as equipes trabalham para reduzir os riscos, as operações de busca continuam concentradas na localização dos desaparecidos e no atendimento às pessoas afetadas pela tragédia.
As autoridades ainda investigam a sequência exata de eventos que provocou a inundação e avaliam os riscos de novos deslizamentos e enchentes na região.
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